美国底特律市政府因无力偿还180亿美元债务而申请破产，震惊了世界。与美国不同，中国不会允许城市宣告破产，但这不代表我们的每一座城市都拥有良好的资产负债表。事实上中国的“底特律”恐怕并不在少数，只不过它们隐而不彰，勉强维持一个空壳而已。

庞大的地方债是中国的腹心之患。但吊诡的是，在中国没有任何一个组织或机构能给出一个精确的地方债务数据。花旗银行推算目前中国地方债约为12.1万亿元；审计署副审计长董大胜则认为应该在15万亿至18万亿元之间；财政部原部长项怀诚估计可能超过20万亿元。国外甚至有专家认为这个数字超过40万亿元。那么，中国地方债到底是多少？风险还可控吗？

守土有责的审计署准备找到答案。一场对全国政府性债务进行审计的“审计风暴”8月1日起全面展开。据媒体报道，此次审计将对中央、省、市、县、乡五级政府性债务进行彻底摸底和测评。

事实上，此次审计是近三年来，审计署第三次把脉地方债务。尤其是此次审计的时间距离上次审计结束，不过才刚刚5个月，令人对此次审计的用意颇多联想。“例行审计”的说服力显然不够，也许只能说明一个问题，即地方债务令中央政府深感忧虑，此次审计将乡镇纳入检视视野，更平添一层彻查的用意。中国各级政府将借由此次审计，全面暴露其总体债务规模及其风险敞口。

当然，要想彻底查清地方债务规模并不容易。地方政府的融资结构中，除了一部分银行贷款之外，更多是通过信托、基金、金融租赁、财务公司、保险公司，甚至个人等渠道进行直接或间接融资，在如此繁复而隐秘的融资结构之下，甚至连地方政府都未必能准确掌握自身的债务情况。审计署此次受命于危难之中，若想彻底清理整顿地方债务，显然要付出巨大的耐心与努力。

地方政府从自身立场出发，当然不会愿意充分暴露自己的债务规模及其风险情况，况且地方债务中隐匿着大量腐败与违法犯罪行为，地方政府有足够的动力去隐瞒和掩饰事实。这种主观上的掣肘性因素，想必将是此次审计面临的最大敌人。

然而不管怎样，此次审计的意义非同小可。中国地方债规模滚雪球般壮大，政府与市场都非常紧张，但却苦于缺乏具体数据，而不知道该作何应对。正确的决策，明智的行动，来自于准确的数据。中央政府下一步的战略决策，仰赖于审计署此次审计的结果，数据越翔实越精准，相关政策就越是有的放矢和科学有效。

中国地方债的生成，是拜城市化与政绩冲动所赐。而随着新一轮城镇化的到来，地方债规模无疑将维持有增无减的趋势。但问题是，随着土地财政的式微，地方偿债能力却在直线走低，这种情势如果不能得到有效管控，任由地方债继续坐大，恐将引发系统性金融风险，继而对中国经济与社会造成巨大负面冲击。

审计的功用亦不能被夸大，即使中国每年都举全国之力，开展大规模的地方债审计，其效果也未必理想。缺乏问责配合的审计，只具有提供数据的功能，却不具有震慑性效果。管控地方债的根本之道，仍然在于将其制度化和透明化，全国人大应尽快修改《预算法》中有关“地方政府不准发债”的规定，允许地方合法发债，同时彻底清理地方性融资平台，将地方发债行为完全纳入财政预算管理的视野，并建立地方债预警制度，保证其规模始终可知，风险始终可控。

当然，地方政府财权与事权的严重不匹配，也是造成地方债失控的重要体制因素。进一步深化分税制改革，保证地方政府财权与事权的匹配，也有利于消解地方债的隐患。任重而道远，相关改革须快马加鞭。

据都市时报