雅鲁藏藏布江下游，江水绕行南迦巴瓦峰，峰回路转，作巨大马蹄形转弯，形成了一个巨大的峡谷。1994年，中国科学家们对大峡谷进行了科学论证，以综合的指标，确认雅鲁藏布干流上的这个大峡谷为世界第一大峡谷。
大峡谷处于北回归线以北5度。 长496.3公里，平均深度5000米，其中南迦巴瓦峰和佳拉白垒峰之间为5382米，是峡谷最深处，居世界第一。大峡谷最窄处为74米。大峡谷从米林县派区开始，朝东围绕南迦巴瓦峰作马蹄形弯曲后，又向南延伸到墨脱县的希浪附近。在雅鲁藏布江峡谷东西两端，屹立着两座世界著名的高峰，一座是中国境内的南迦巴瓦峰高7782米，一座是克什米尔境内的南迦帕尔巴特峰8125米。
雅鲁藏布大峡谷的长度和深度远远超过美国科罗拉多峡谷长349公里，深 1800米和秘鲁科尔峡谷深3200米，当之无愧为世界第一大峡谷。大峡谷年降水量达4000毫米以上，天然水能蕴藏量多达6880余万千瓦。其 40公里落差水能发电量可达3800万千瓦。雅鲁藏布大峡谷，热带山地气候带和自然带的分布达到了北半球水平分布的最北界和垂直分布的最高限，即北纬29度30分，海拔2000米左右。
大峡谷是世界上山地生态系统类型、植被类型、生物群落最丰富的峡谷谷地。从海拔数百米的谷底，直到海拔7782米的南迦巴瓦峰顶，热带抵山常绿半常绿季风雨林、亚热带山地常绿半常绿阔叶林、暖温带中山常绿针叶林、寒温带亚高山常绿针叶林、亚寒带高山灌丛草甸、亚寒带高山冰原和寒带极高山冰雪等生态系统，沿谷坡依序分布，被誉为 世界山地植被类型的天然博物馆。
