英国财政大臣奥斯本23日抵达新疆。英国广播公司(BBC)报道说，中国西北部的新疆距离北京有5小时空中距离，面积“相当于整个西欧”，因地处连接中国和欧洲的交通枢纽，在“新丝绸之路”中占据重要位置，有望转型发展成为中亚的物流、医疗、金融、教育及文化中心。
报道称，抵达乌鲁木齐后，奥斯本访问了新疆华凌工贸集团。该公司已宣布对英国3个大型地产项目的投资意向，总价值12亿英镑，有望创造1.8万个工作岗位，为奥斯本倡导的“北方经济引擎”计划提供1万套急需住房。奥斯本当天还造访乌市宋庆龄足球学校，会见小球员，他们多数是维吾尔族。
英国《每日邮报》24日刊发的照片显示，奥斯本在乌鲁木齐参观了一个工业区，还抽空坐“和谐号”高铁去了一趟吐鲁番。随行的英媒记者发回报道称，访问新疆的安保工作十分严密，奥斯本一行有17辆车，沿途实行封路。
据《金融时报》报道，奥斯本本人提出访问新疆，着实出乎中方的意料——这是他为期5天的对华访问中最为敏感的一段行程。但奥斯本表示，他希望表明英国有意投资中国的每一个地区，希望这些投向复兴历史商道的资金会改善新疆的状况。他向BBC表示：“我认为我们参与进去是一件好事，毕竟，我们能为新疆带来经济发展、日益繁荣和生活水平提高。”另一名英国官员私下对媒体表示：“如果说我们不到那儿去了，结果十年后再去，发现在乌鲁木齐市中心矗立着一座巨大的德国摩天大楼——这有什么好？”
新加坡《海峡时报》24日报道说，奥斯本是首位访问新疆的英国在职部长级官员，“十分罕见”，特别是在中国政府去年逮捕了煽动民族分裂的维族学者土赫提之后。行前，“大赦国际”英国负责人艾伦表示：“奥斯本决不能放弃在中国谈论人权问题的机会”，鼓动奥斯本提及土赫提一年前被判无期徒刑的事。而据《金融时报》报道，奥斯本拒绝透露他会不会在乌鲁木齐的会晤中当面提到土赫提案，他表示，与中国深化经贸关系与捍卫英国的民主价值“不矛盾”。“疆独”团体“世维会”驻慕尼黑发言人23日称：“奥斯本不能公开谴责中国对维族人的镇压是令人失望的。” “世维会”发言人还对路透社说，“中国正利用经济利益分化西方”。
