条码作为中国标准书号的机读形式，是供计算机识别读取的符号。计算机通过扫描器扫描条码的条和空获取信息，识读出一串数字代码，这组数字代码本身并不表示任何信息，但确是进入出版物信息数据库，查找出版物的关键字，凭此代码可以很快在数据库中搜索到所对应的出版物，电脑系统就可以根据信息完成结算、盘点、订货、统计等任务。出版物有了条码就等于有了进入全球商品市场的通行证。
与中国标准书号定位有关的元数据及元数据采集的程序
中国标准书号是一项国家技术标准，中国ISBN中心是中国标准书号系统的管理单位，同时也是国际ISBN中心的分支机构，在国际ISBN系统中承担着重要的职责，依据系统的要求，出版者应向中国ISBN中心提供与中国标准书号系统运行相关的数据。
出版者数据：凡是经国家新闻出版行政管理机关批准成立的出版者，均应向中国ISBN中心申请注册出版者号，中国ISBN中心编制《中国ISBN出版者名录》为社会提供服务，同时定期向国际ISBN中心报送数据。
国际ISBN中心自成立以来，每年编制出版《国际ISBN出版者名录（Publishers’ International ISBN Directory PLUS）》,为系统用户及社会提供出版者信息的服务。
出版者号数据：中国标准书号系统运行记录。出版者应严格按照中国标准书号的规则正确、科学地管理和使用本社中国标准书号编号段，并将使用记录报送中国ISBN中心。中国ISBN中心定期向国际ISBN中心报送。
出版物元数据：每一标识中国标准书号的出版物数据。出版者在申领书号时，应向中国ISBN中心提供出版物的元数据，在出版物出版后，应向中国ISBN中心回报出版物元数据，对之前所报信息进行更新和补充。
出版物元数据与出版物样本信息
出版物样本信息：出版物样本包括：图书、音像制品、电子出版物。出版者按照国家有关规定报送出版物样本，是出版者应尽的义务。中国ISBN中心（新闻出版总署条码中心）代行新闻出版总署部分职能，对出版物样本实物进行管理，同时通过出版物元数据、条码制作数据与样本实物信息相结合，形成完整的出版物信息流，并建立出版物样书、样品信息数据库，为各界提供出版物信息咨询服务。
